বিলুপ্তির পথে বাওবাব গাছ

আফ্রিকান নেটিভ অঞ্চলের এই গাছগুলি পাওয়া যায়। এদেরকে দেখলে মনে হবে কোনও গ্রহ  থেকে এসে  পড়েছে। এদের ভীষণ মোটা গুঁড়ি জল জমিয়ে রাখতে সাহায্য করে।আফ্রিকার সাভানা তৃণভূমির হাজার বছরের প্রাচীন এই গাছগুলো হঠাৎ করে মরে যেতে শুরু করেছে। এতে বিজ্ঞানীরা খুবই চিন্তিত হয়ে পড়েছেন। এই ‘বাওবাব’ গাছগুলো প্রায় ১ হাজার থেকে আড়াই হাজার বছর পুরানো।




 তবে আন্তর্জাতিক বিজ্ঞানীরা দেখচ্ছেন যে বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন আর আফ্রিকার সবচেয়ে বড় বাওবাব গাছগুলো গত বারো বছর ধরে মরে যাচ্ছে। বিজ্ঞানীদের ধারণা, জলবায়ু পরিবর্তনের জন্যই হয়ত এরূপ ঘটতে পারে। যদিও  এখনো এ বিষয়ে তাদের কাছে কোনও প্রমাণ নেই। এসব গাছ বিশাল আকারে বড় হয়ে থাকে এবং শত শত বছর ধরে বেঁচে থাকে।




  গবেষকরা ২০০৫ সাল থেকে আফ্রিকার দক্ষিণাঞ্চলের এই সমস্ত প্রাচীন গাছগুলো পর্যবেক্ষণ করে চলেছেন। রেডিও কার্বন ব্যবহার করে তারা গাছগুলোর কাঠামো আর বয়স বের করেন।  হঠাৎ করে গবেষকরা সনাক্ত করেন যে, ১৩টি প্রাচীন বাওবাব গাছের মধ্যে আটটি আর ৬টি বৃহৎ গাছের ৫টি মারা গেছে অথবা তাদের পুরনো অংশটি নষ্ট হয়ে গেছে।




এই গাছগুলি মূলত জিম্বাবুয়ে, নামিবিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, বতসোয়ানা আর জাম্বিয়া জুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে। আবার এদের মধ্যে একেকটি গাছ ১ হাজার থেকে আড়াই হাজার বছর পুরনো। গাছগুলো অনেক লম্বা ও ডালপালা বিহীন।



     পি/ব